Social Sofa verenigt mensen die samen aan een ‘sofa’ werken. Geen gewone sofa, maar een buurtbank met kunstzinnige mozaïeksteentjes. Wat begon als een enkel initiatief, is uitgegroeid tot een internationale beweging; van Kaapstad tot Kabul.
“Toen we begonnen, hadden we nooit verwacht dat onze sofa’s aan zó veel steden kleur zouden geven”, vertelt Karin Bruers, oprichter van Social Sofa. In 2005 kreeg zij het briljante idee om straatkunst in te zetten als middel tegen sociale verkilling. Buurtgenoten betegelen samen een betonnen bank met kleurrijke mozaïeksteentjes. Als de sofa eenmaal af is, beschikken ze over een vrolijke ontmoetingsplaats in de wijk. “Samen aan een tastbaar voorwerp werken, zorgt voor verbinding en brengt gesprekken op gang”, vertelt Karin. “Een buitensofa is ideaal omdat het uitnodigt om elkaar te ontmoeten. Wat tijdens het maakproces in gang is gezet – het delen van verhalen – krijgt een passend vervolg. In eerste instantie komen hier de mensen samen voor wie de sofa is gemaakt, maar al snel wordt de bank ook door anderen ontdekt. Zo ontstaan de leukste gesprekken, tussen mensen die elkaar anders misschien niet tegenkomen.”
Boek met verhalen
Sinds 2005 verschenen er honderden sofa’s over de hele wereld; van Noord- en Zuid-Europa tot China, Zuid-Afrika en Irak. Drie sofa’s staan klaar om naar Lviv in Oekraïne gebracht te worden. “Deze zijn gemaakt door drie Oekraïense moeders”, vertelt Karin. “Terwijl ze bij mij in huis woonden, met hun kinderen. Uit alle landen horen we hoeveel impact de Social Sofa heeft op buurtgemeenschappen. Dat zijn echt de mooiste verhalen, die we gaan bundelen in een boek. Dit boek heet ‘SocialSofa - we zijn gezonder en gelukkiger in een gezellige groene wijk’ en verschijnt eind dit jaar.”
Roseto-effect
Met het delen van verhalen hoopt de stichting meer van dit soort initiatieven aan te wakkeren. Uit onderzoek blijkt dat binnen hechte gemeenschappen de mensen relatief oud(er) worden, zoals in de bekende Blue Zones over de wereld. De invloed van sociale betrokkenheid op de gezondheid van mensen wordt ook wel het Roseto-effect genoemd. In het Amerikaanse dorp Roseto leefde een hechte gemeenschap van Italiaanse immigranten, met opvallend weinig hart- en vaatziekten. “Als we meer naar elkaar zouden omkijken, dan zou de wereld gezonder én mooier zijn”, zegt Karin. “Alleen al daarom verdient Social Sofa een vervolg. Hopelijk creëren we zo een olievlek die de wereld opener, inclusiever en begripvoller maakt.”
Karin is ook eigenaar van Hotel Bent, zie pag. 32.
Uit Served 3 2026
